A previsão do tempo é feita pelos institutos de meteorologia com base em estudos das variações de calor, pressão, ventos e umidade. Cada um desses elementos é avaliado por um aparelho específico: calor pelo termômetro, a pressão atmosférica pelo barômetro, o vento pelo anemômetro e a umidade pelo higrômetro.

Para quem se lança ao mar, a leitura combinada dos valores do barômetro com os do termômetro é suficiente para prever o tempo com razoável margem de acerto. Em caso de dúvida, sempre resta o recurso do rádio para busca de maiores informações.

A chegada de uma frente fria, com ventos fortes e chuvas, pode ser prevista pelas alterações bruscas do barômetro e do termômetro: a pressão cai rapidamente e a temperatura sobe com igual velocidade. É bom não facilitar e tomar as medidas necessárias para enfrentar o mau tempo.

Da mesma maneira, se o barômetro está subindo, é sinal que o tempo será bom. Outro detalhe: a velocidade com que a pressão se modifica é parâmetro para saber a duração do tempo. Por exemplo, se a mudança for brusca, o mau tempo será de curta duração e o bom tempo logo voltará. Se for lenta, podemos prever que o mau tempo terá longa duração.

Embora a leitura conjunta do barômetro e do termômetro permita acertar, com bastante freqüência, as condições do tempo, não se pode confiar integralmente nesta previsão.

Principalmente no final do outono, no inverno e na primavera, ocorre um fenômeno nas proximidades na Bacia do Prata que desmente as previsões feitas a partir do barômetro: as massas polares penetram com maior intensidade e podem provocar chuva mesmo que a indicação seja de pressão alta. No Brasil, este quadro se configura desde o litoral do Rio Grande do Sul até o Espírito Santo.

De qualquer maneira, é fundamental manter-se atento à leitura do barômetro. À noite, a pressão fica estabilizada e, de manhã, por volta das 10 horas, começa a haver um declínio natural. No final da tarde volta a subir e à noite novamente se estabiliza. Este é o movimento normal, qualquer alteração deve nos alertar.

Uma queda de pressão de cinco milibares no espaço de seis horas dá o que pensar. No Sul pode nem significar tempestade mas, pelo menos, ventos fortes.

O mais seguro é ter disponíveis as médias de pressão do local segundo a época do ano e comparar com a que o barômetro registra no momento.