"Meia-noite de sexta-feira, aqui no navio, é meia-noite de quinta-feira na ilha. Se da América para a Ásia viajas, perdes um dia; se, no sentido contrário viajas, ganhas um dia: eis o motivo por que o [navio] Daphne percorreu o caminho da Ásia, e vós, estúpidos, o caminho da América. Tu és agora um dia mais velho do que eu! Não é engraçado?" Umberto Eco, em "A ilha do dia anterior".

Através de um acordo internacional realizado em Washington em 1884, o observatório astronômico localizado em Greenwich, bairro na zona leste de Londres, foi escolhido como o lugar de referência para o estabelecimento dos fusos horários e para calcular distâncias em longitudes. Essas distâncias são determinadas em graus. O meridiano 0º, ou também chamado "primeiro meridiano" passa em Greenwich portanto, por mera convenção. Cada fuso horário corresponde a uma faixa de quinze graus de longitude de largura, sendo a hora de Greenwich chamada de Greenwich Mean Time (GMT).