Busca pela história
Rich não ficou satisfeito com o achado e quis saber sua história. "Quando V. encontra algo histórico, tem a obrigação de ir atrás de sua história", disse Rich. Pesquisando por quase uma década, o mergulhador penou para desenlear a história de seu achado. Em 1970 um instrutor de mergulho havia descoberto lá um naufrágio, conhecido por GB Wreck. Tempos depois um mergulhador amigo de Rich descobriu no mesmo local um sino com as inscrições "Guanito", mas nenhum registro de naufrágio foi encontrado com tal nome. E nos registros encontrados não havia qualquer menção ao nome gravado no relógio.

Depois de quase abandonar a idéia, Rich utilizou a Internet como ferramenta de busca. Através do Google, chegou a um website da região de Abersoch, a cidade indicada no relógio. E com a ajuda do dono do site conheceu um historiador local que identificou registros de homenagens a Richard (mas não seu túmulo) pesquisando em arquivos do cemitério. Depois soube que, por ocasião do censo de 1851, ele foi encontrado a bordo de um navio no porto, como um marinheiro comum de 19 anos.

Para complicar as buscas, a região fala e escreve um dialeto do celta, tão inteligível quanto "Gŵr yn gwadu lladd ei wraig", e que nem os colonizadores romanos nem os britânicos conseguiram exterminar.

Morte misteriosa no mar
Rich (apelido de Richard), o mergulhador, descobriu que Richard, o dono do relógio, havia sido comandante de um navio-veleiro que transportava arroz de Burma (Myanmar), na Baía de Bengala, Indochina. Durante a viagem, o comandante protagonista da história morreu misteriosamente a 12 de maio de 1881, a caminho de Yangon, Burma. Seu corpo foi jogado ao mar, como de praxe. Rich e os pesquisadores que se aliaram a ele chegaram a informações que mostraram que o relógio (foto ao lado) provavelmente foi um presente de familiares ou de colegas quando de sua promoção ao cargo de Imediato de navios.

Seu navio chamava-se Barbara e tinha dois mastros com vergas e velas redondas¹. Foi construído em 1877, deslocava 1.082 toneladas e seu casco era de madeira revestido com ferro.

Como o relógio foi parar na costa do País de Gales?
Partindo de Burma, o destino do Barbara era Liverpool, cidade da costa oeste da Grã-Bretanha, que no século passado tornou-se mundialmente conhecida devido aos Beatles. O historiador David Roberts acredita que o relógio (foto de uma réplica abaixo) tenha ficado com o Imediato do navio para que o entregasse à viúva do comandante. Com a morte de Richard, o Imediato tornou-se capitão do navio: Captain Jones.

Na aproximação à Grã-Bretanha, o veleiro carregado de arroz fez a alegria dos peixes. O Capitão Jones provavelmente queria rumar o navio para Liverpool, pelo Mar da Irlanda, passando entre a costa leste da Irlanda² e Gales, através do canal St. George's, disse Rich. Mas era uma noite escura, a 22 de novembro de 1881, com chuva e ventos muito fortes, em pleno inverno. Passavam-se 6 meses da morte de Richard a bordo.

Provavelmente o Capitão Jones fez uma manobra equivocada, levando o navio em direção ao Canal de Bristol. "Estes navios não podiam dar volta - eles navegavam a, no máximo, 90º em relação ao vento³ ", disse Rich. Naquela noite as ondas podiam ter de 9 a 12 metros de altura. No rumo errado, navegando em direção aos altos penhascos da costa, e sem conseguir fazer a volta, o Barbara encalhou e afundou nas pedras de Freshwater Bay, Pembrokeshire.

Todos a bordo do Barbara salvaram-se no naufrágio, menos o Capitão, que foi ao fundo, a 8 metros da superfície, com o relógio de Richard. "É possível que ele tenha morrido com o relógio prateado no bolso", disse Rich à BBC, de Londres. "Os restos dele já se foram há muito tempo mas o relógio sobreviveu, possivelmente pelo fato de que estava enterrado em sedimentos, o que teria preservado o relógio", deduziu o mergulhador.

Garimpando em terra e no mar
Após a descoberta, Rich afirmou que sentiu a necessidade de entregar o relógio a alguém da família do seu dono original. Conhecida a história, faltava ainda a pior parte para Rich, que aparece à esquerda, na foto ao lado: encontrar os descendentes do Capitão Richard e entregar-lhes o relógio. "O relógio não era meu e eu queria retorná-lo a quem de direito", afirmou.

"Através de sua árvore genealógica, consegui encontrar os descendentes do capitão Prichard e me surpreendeu que eles ainda vivessem no norte do País de Gales", disse o historiador Roberts, que descobriu duas homenagens ao capital Prichard, uma em um túmulo de seus familiares e outra no túmulo de sua esposa e filho. A avó do dentista aposentado Owen Cowell, que recebeu a antiguidade no fim de agosto passado, era prima do Capitão Richard Prichard.

"Estou muito contente que o relógio vai voltar para casa depois de todos estes anos", afirmou Cowell. "Foi uma grande surpresa que meus ancestrais tivessem uma vida tão movimentada em navegação."

A peça, fabricada pelo relojoeiro Richard Thomas, do norte do País de Gales, foi exposta na semana passada no vilarejo por ocasião da Exposição Anual da prefeitura. Mais do que um velho relógio de prata, Rich Hughes trouxe toda uma história à tona, através de seu hobby e de seus princípios.

_______________
(¹) Velas "redondas" são velas quadrangulares, como as do navio-veleiro Cisne Branco, da Marinha do Brasil, que também utiliza velas latinas (triangulares)
(²) Terra do Jameson Whiskey
(³) Com vela redonda não é possível orçar (andar contra o vento)
Obs.: O banner de chamada para esta matéria na capa do site é uma montagem.
Fontes de consulta: Rhiw.com (incluindo fotos); BBC, CNN. Compilação e tradução livre do autor
Assuntos relacionados: País de Gales (Wikipedia) ; Página escrita em galês, dialeto do celta

Rota meramente ilustrativa do veleiro Barbara, de Cyanmar a Liverpool