Ainda melhor do que o Google Maps é o Google Earth, lançado na semana passada.

O Google Earth permite a visualização de imagens de satélite de uma forma muito especial, mostrando relevos em perspectiva e com animação gráfica. As imagens são geo-referenciadas (mostram as coordenadas Lat/Long). Pode-se gerar movimento na imagem, como se a gente estivesse voando. Para quem aprecia imagens de satélite, esse programa é fantástico.

Importando waypoints
A família de programas lançada em 25 de junho ainda está na fase Beta (teste). A versão mais simples é gratuita. Na versão Plus (US$20/ano) é possível importar waypoints de seu GPS e exibi-los sobre as imagens. E na versão Pro (US$400/ano) pode-se muito mais, inclusive exportar vídeos com os vôos sobre a região desejada (mais aqui, em inglês).

Para rodar o Google Earth é necessário um computador de boa capacidade. No link indicado abaixo encontram-se as especificações. Em vez de simplesmente acessar um site, como no Google Maps, é necessário fazer o download de um programa previamente.

O popa vem publicando imagens de satélite desde que foi criado. Inúmeros pedidos de mais imagens foram recebidos nestes 3 anos, mostrando o quanto são desejadas. O Google Earth oferece agora as imagens de satélite do mundo todo, gratuitamente, permitindo que se escolha a região precisa de visualização. Imagem de satélite, daqui pra frente, será coisa trivial.

O velho globo em que se estudava Geografia passou pra história. A criação do Google Earth é um marco histórico para a Geografia.

Veja abaixo algumas imagens geradas com o Google Earth gratuito. Há muito ainda para descobrir lá.
Atenção: o Google Earth é um sumidouro de tempo.

O Rio Jacuí, daqui pra lá

O Rio Jacuí, de lá pra cá. Veja o Guaíba e a Lagoa dos Patos (e a L do Casamento, no fundo à esquerda).
O Atlântico aparece no fundo.

O Pontal de Santo Antônio, na Lagoa dos Patos, como eu quis enquadrar. Faça a sua imagem, como quiser.

O Guaíba visto de cima da Lagoa dos Patos

Aprecie a costa desde Rio Grande, como se V. estivesse voando, isto é, o programa anima
as imagens como se você estivesse movimentando-se

Passeie pela Ilha de São Sebastião (Ilhabela) e veja os morros em perspectiva.

Angra dos Reis

Lagoa da Pinguela, no litoral norte do RGS, em primeiro plano, com o Morro Alto quase no centro da imagem. A lagoa maior, mais acima, é a Lagoa dos Quadros, e acima dela, a Itapeva. O mar está à direita, no fundo.

Escolha o local, a altura e o ângulo. As imagens do mundo todo estão à sua disposição.
Ou quase isso. Observei que algumas áreas de Washington DC aparecem borradas,
talvez por questões de segurança. O Tahiti também, não sei o porquê.

A resolução das imagens ainda deixa a desejar na maior parte do planeta.
As marcas amarelas indicam locais com imagem de alta resolução atualmente.
(No Brasil, apenas as cidades de São Paulo, Rio e Brasília). Com o tempo irá melhorar.

O programa só roda em Windows 2000 e XP. O download do Google Earth (10MB) pode ser feito daqui: http://superdownloads.ubbi.com.br/download/i35899.html

Colaboração Comte Eucherio Rodrigues (via grupo popacombr)