Para quem se lembra da troca de informações aqui na lista de
discussões sobre a força de Coriólis, eis um texto extraído do Terra
(http://noticias.terra.com.br/ciencia/interna/0,,OI137698-EI1426,00.html):

"´Outro dia, vi um episódio de desenhos animados onde diziam que em
um hemisfério da Terra o água do vaso sanitário gira para a esquerda
e no outro hemisfério gira para a direita. Isto está certo? Muito
obrigado.´
Silvia Ribas

A resposta mais correta é: "Sim, é certo que a água gira em um
sentido no hemisfério norte e ao contrário no hemisfério sul. Mas não
é certo dizer que possamos comprovar isto em um vaso sanitário ou
mesmo na pia do banheiro". Vejamos que há detrás desta "misteriosa"
resposta.

A Força de Coriolis nos diz que um fluido que se encontra numa
superfície em rotação descreve uma aceleração perpendicular ao
movimento da superfície. Podemos comprovar isto nas fotos de
satélite: quando vemos uma tempestade no hemisfério norte a massa de
nuvens sempre gira no sentido contrário aos ponteiros do relógio, mas
se a tempestade estiver no hemisfério sul as nuvens se moverão em
sentido horário.

Se a Terra não estivesse rodando estas nuvens teriam forma de
estrela, com o centro no ponto de menor pressão. Mas como existe uma
rotação, a Força de Coriolis faz com que as nuvens descrevam um
movimento conhecido como ciclônico.

Então, por que não podemos vê-lo no banheiro?
A força de Coriolis é muito, muito pequena. Ela depende diretamente
da velocidade angular da Terra em torno de seu eixo, o que lhe dá uma
velocidade de 1 volta por dia.

Assim, quando ativamos a descarga de um vaso sanitário há forças
muito maiores geradas pela turbulência da água que cai, a forma
assimétrica do vaso, etc. Entre tantas forças o efeito de Coriolis se
perde e e é impossível que possamos comprovar empiricamente sua
presença. Logo, a água pode girar em qualquer sentido. O mesmo
acontece com a água em uma pia, por exemplo, onde qualquer pequeno
movimento da água já comporta uma inércia suficiente para superar a
pequeníssima força de Coriolis.

Mas, com muita paciência, podemos comprovar que a força de Coriolis
está aí. Pegamos uma bacia perfeitamente redonda (simetricamente
perfeita) e fizemos um pequeno furo em seu centro. Depois tampamos o
buraco do lado de baixo da bacia e a enchemos de água. Em seguida, a
deixamos em um lugar onde não seja atingida pelo vento por alguns
dias para assegurar-nos de que não existe nenhum tipo de movimento no
água.

Feito isto, abrimos o buraco e esperamos. Como fizemos um buraco
muito pequeno, dado que a força de Coriolis é muito pequena, toda a
massa de água demorará a acelerar, mas finalmente veremos como a água
gira no sentido horário se estivermos no hemisfério sul, ou ao
contrário se estivermos no hemisfério norte.
Redação Terra"

Álvaro Lima Vieira.