Uma sindicância aberta pelo 5º Distrito Naval, com sede em Rio Grande, vai investigar a colisão entre o navio-balizador Comandante Varella H-18 e o mercante Sapphire I, de bandeira panamenha.

O acidente aconteceu por volta das 9h30min de terça-feira, no Canal da Setia, que liga o porto de Rio Grande à Lagoa dos Patos, próximo a Pelotas, a cerca de 20 quilômetros de São José do Norte. Segundo o capitão dos Portos do Rio Grande do Sul, Delfos Policarpo Damião, as embarcações viajavam no sentido Porto Alegre-Rio Grande quando, durante uma ultrapassagem, ocorreu um abalroamento.

A popa - parte traseira - do navio mercante colidiu na proa - parte frontal - do Comandante Varella, que ficou amassada, mas sem comprometer a estrutura ou a navegabilidade. Ninguém se feriu.

De acordo com a Marinha, o Sapphire I navegava vazio e sofreu poucas avarias. A embarcação estava fundeada no Canal de Acesso ao porto, mas foi liberada às 17h para seguir viagem para Buenos Aires, na Argentina, depois de os tripulantes serem ouvidos sobre o incidente. O navio é utilizado para carregar granéis sólidos. Na semana passada, descarregou uma carga de sal em Rio Grande.

Já o balizador precisará ser consertado. Os prejuízos ainda não foram calculados.

O 5º Distrito Naval ainda não sabe as causas do acidente. O navio Comandante Varella é subordinado ao Serviço de Sinalização Náutica do Sul, vinculado ao 5º Distrito Naval, e tem como missão manter e inspecionar o balizamento - bóias colocadas ao longo dos canais de navegação - para garantir a segurança do tráfego no Rio Grande do Sul, em Santa Catarina e no Paraná.

Notícia divulgada no jornal Zero Hora de P. Alegre em 21 de abril de 2005